"Tito D'Emilio, autodidatta metodico e rigoroso, animato dalla passione per il bello e affascinato dall'innovazione, sin dalla fine degli anni sessanta ha saputo fare del suo negozio di Catania un punto di riferimento per il mercato italiano del design. Il suo lavoro caparbio di mercante coraggioso e di divulgatore, portato avanti in condizioni geograficamente sfavorevoli, ha contribuito a far conoscere e apprezzare le migliori aziende e i migliori prodotti italiani e stranieri, assai prima che addivenissero alla notorietà."

E' con questa motivazione che l'ADI ha voluto quest'anno consegnare un compasso d'oro alla carriera a Tito D'Emilio che ha portato lo stile De Padova e non solo, nell'isola siciliana.
L'abbiamo intervistato per capire qual è stato il suo percorso in questi anni.

Come è nata la sua passione per il design?

È stata una questione di istinto, frutto di una scelta improvvisa. Circa quarant'anni fa ho deciso di cambiare attività. Avevo un negozio di elettrodomestici, ma volevo fare qualcosa di nuovo. Per curiosità mi sono recato all'Index di Copenhagen, è stata subito passione. Dopo il grande design scandinavo ho conosciuto anche le grandi marche italiane, che sono stato uno dei primi a proporre alla clientela siciliana. Poi il successo è nato tutto da una questione di passaparola tra i clienti soddisfatti del mio lavoro.

È stato difficile portare in Sicilia l'innovazione dell'abitare? Qual è il suo tipo di clientela ?

Ho avuto la fortuna di rapportarmi sempre con persone di intelligenza e di gusto. Non mi sono mai trovato a imporre una mia visione di design ma a offrirla, trovando sempre il favore dei miei clienti: professionisti, industriali che si fidavano di me. In molti casi mi sono occupato praticamente dell'arredamento o del restauro delle loro case, offrendo un servizio personalizzato ed esclusivo, ed è in questo senso che tuttora si muove la mia azienda.

Quali sono le difficoltà nel portare avanti una attività commerciale in Sicilia?

Ultimamente è diventata molto più dura e difficile la concorrenza. I nuovi punti vendita che trattano l'arredamento contemporaneo hanno un diverso approccio alla vendita, dettato più da una logica di profitto, una corsa allo "sconto" a tutti i costi per attirare il pubblico, che dal gusto e dalla passione per il bello. Anche le grandi case produttrici sembrano ormai preferire una diffusione di massa piuttosto che un rapporto privilegiato tra fornitore e venditore.

Come sono i suoi rapporti con De Padova?

Ho cominciato da ammiratore dello stile De Padova, poi ne sono divenuto distributore esclusivo in Sicilia per lungo tempo. Un rapporto molto stretto il nostro, al di là di una semplice collaborazione meramente professionale, ma un legame dettato da un comune amore per il design e il buon gusto nell'arredare: è sempre stato, quello tra me e Maddalena, uno scambio tra produttore e distributore senza bisogno di intermediari...

Come ha arredato la sua casa? Quali sono i suoi pezzi di design preferiti?

Boffi, Zanotta, Kartell e ovviamente De Padova... le stesse marche che ho proposto ai miei clienti per anni, sono le stesse che ho sempre amato. Ho vissuto infatti il mio lavoro a livello "artigianale", proponendo alla mia clientela scelte dettate dal mio gusto personale. Anche per la mia casa ho scelto il design che ho sempre venduto, del resto è stata progettata da Carlo Bartoli, che a suo tempo ha lavorato con la Arflex e la Segis, a stretto contatto con grandi nomi del design, come Marco Zanuso e Cini Boeri; i prodotti di questi designer che ho trattato per anni nei miei negozi, ora arredano casa mia!

Si aspettava di ricevere il Compasso d'Oro?

Assolutamente no! È stata una sorpresa anche per me e ne sono ovviamente onorato. Evidentemente chi fa design ha visto in me qualcosa che io stesso avevo ignorato... Forse è stato un premio al mio attaccamento al design, anzi direi quasi accanimento....