Renato Minetto nasce a Milano nel 1931. Terminati gli studi, dopo vari viaggi in Inghilterra e negli Stati Uniti, inizia a lavorare. Nel 1954 costituisce la Minetto SpA, specializzata in apparecchiature di sicurezza per la salvaguardia della vita umana nei luoghi di lavoro, azienda che alla fine del 1972 confluisce nella Gilardini SpA (attualmente gruppo FIAT).
Renato Minetto ha sempre cercato nella vita di trasformare le sue passioni personali in lavoro. 
Come la passione per i viaggi e la voglia di scoprire nuovi scenari che l'ha portato a fare il documentarista per conto delle principali televisioni europee e americane tra il '72 e il '74 con spedizioni in Asia, Africa e America Latina.
O come l'amore per la vela, che l'ha portato all'editoria alla fine del 1974, col gruppo editoriale Mursia Mare, di cui divenne presidente.
O come il desiderio di narrare l'uomo e l'ambiente in cui vive: naturale e artificiale. L'ambiente naturale lo porta a fondare nel 1993 l'Associazione "Verde in Comune", che cura il recupero dei parchi e giardini di Milano. Nel dicembre 1994 l'Associazione, è stata insignita dell'Ambrogino d'oro.
L'interesse per l'ambiente artificiale, costruito, ideato dall'uomo e per l'uomo si è invece espresso nel suo lavoro come editore di "Abitare", come presidente ed editore della Casa Editrice Abitare Segesta SpA, la più importante in Italia nel settore architettura e costruzioni che pubblica  Abitare, Case da Abitare, Costruire, Costruire Impianti, Crossing.
E' divenuto membro del Comitato di Presidenza e del Consiglio Federale in seno alla Federazione Italiana Editori Giornali di Roma.
Abitare non è solo una rivista ma è un modo di intendere la casa, di intendere la sua costruzione e ideazione interna ed esterna come un'arte. Un'arte fatta da persone, da oggetti che hanno un'anima e da materiali la cui scelta ha un significato.
I lettori di Abitare sono professionisti, addetti ai lavori. E' questa la motivazione che ha portato la casa editrice a pubblicazioni sempre più specializzate. Costruire: rivista per chi lavora nel campo delle costruzioni, con informazioni sui materiali, ma anche sull'economia e sui cambiamenti legislativi nel mondo dell'edilizia.
Crossing: rivista che unisce tecnologia e architettura inseguendo le connessioni tra l'una e l'altra. E poi il classico, Abitare, rivista che quest'anno compie 40 anni, sempre nuova ma allo stesso tempo forte della sua tradizione di pubblicazione cult nel settore del design.
Nel 1989, con un gruppo di noti personaggi del mondo dell'architettura,  ridà vita alla rivista Zodiac fondata da Adriano Olivetti nel 1957.
Sempre nell'89, in seguito alla realizzazione del numero monografico di Abitare su Miami, gli viene conferita la cittadinanza onoraria della città, mentre nell'88 aveva avuto quella di Chicago. Nel 1992 è cooptato nel Consiglio d'Amministrazione della Wolfsonian Foundation di Miami, ed è nominato Tesoriere. E' membro dell'American Museum Trustee Association di Miami.
E' il Vice-Presidente del Club Européen de la Presse di Parigi.
Nel 1997 a Los Angeles è insignito dell'Award della cultura da parte dell'Istituto Italiano di Cultura e dell'University of California (UCLA). Tale premio era stato attribuito in precedenza, tra gli italiani, a Umberto Eco e Giuseppe Tornatore. Sempre nel 1997, viene nominato membro della Fondazione Frank Lloyd Wright a San Francisco, insieme, fra gli altri, allo scultore Christo.
Nel 2000 è riconfermato cittadino onorario di diverse città della Florida.
Nel luglio 2002 la sua Casa Editrice lascia gli spazi storici di corso Monforte per una nuova, grande sede in un edificio industriale dismesso, completamente ristrutturato su progetto dello Studio Cibic & Partners, nel quartiere di Lambrate.
Lo scorso ottobre l'inaugurazione ufficiale della nuova sede, in coincidenza con il quarantesimo anniversario di Abitare, ha dato l'occasione per una festa allegra e affollatissima.